早在6000多年前，流域内已开始出现农事活动。大约在4000多年前， 流域内形成了一些血缘氏族部落，其中以炎帝、黄帝两大部族最强大。后来，黄帝取得盟主地位，并融合其他部族，形成华夏族。后人把黄帝奉为中华民族的祖 先，在黄帝出生地河南省新郑市有黄帝宫，在陕西省黄陵县有黄帝陵，世界各地的炎黄子孙，都把黄河流域认作中华民族的摇篮，称黄河为母亲河，为四渎之 宗，视黄土地为自己的根。