从20世纪70年代起，一些发达国家便着手运用焚烧垃圾产生的热量进行发电。欧美一些国家建起了垃圾发电站。据统计，目前全球已有各种类型的垃圾处理工厂近千家。垃圾发电之所以发展较慢，主要受一些技术或工艺问题的制约，比如发电时燃烧产生的剧毒废气长期得不到有效解决。

日本去年推广一种超级垃圾发电技术，采用新型气熔炉，将炉温升到500℃，发电效率也由过去的一般10%提高为25%左右，有毒废气排放量降为0.5%以内，低于国际规定标准。